Jeg bruker en lampe som avgir UV-lys i huset mitt for å prøve å drepe patogener - spesielt koronaviruset. Går det bra? og... kan eksponering for lyset være risikabelt for meg på noen måte?
La oss starte med de gode nyhetene: Noen nyere studier bekrefter at SARS-CoV-2 er et av virusene, sammen med andre typer koronavirus, som kan bli drept av ultrafiolette lysstråler.
Egentlig har vi visst at UV-lys dreper mange forskjellige bakterier siden slutten av 1800-tallet da forskere oppdaget at kortere bølgelengder av ultrafiolette lysstråler som slippes ut av solen - det vi nå kaller ultrafiolette-C-stråler eller UVC-lys - kan drepe bakterier. Og i motsetning til de lengre bølgelengdene i solens UV-lys, treffer ikke UVC-stråler naturlig jordens overflate, så de er spesielt dødelige for mikrober som ikke har hatt en sjanse til å tilpasse seg dem.
Siden da har UVC-teknologi blitt brukt til sanitærforhold. Sykehus og vannbehandlingsanlegg, for eksempel, er avhengige av strålene for å drepe mugg, virus og bakterier. Og med den lovende forskningen på COVID-19-drepende potensial, blir UVC-lysdiomitterende maskiner brukt mer - dukker opp i tomme t-banevogner og til og med luftkanalene til mange offentlige steder, inkludert restauranter.
Og teknologien er også på vei inn i forbrukerkulturen, med frittstående UVC-lamper ment for ditt hjem eller kontor. De er ofte merket som bordlamper eller bordlys og priset i området $ 50 til $ 100. Alternativt er det enda billigere, mer mobile ultrafiolette dingser som håndholdte tryllestaver eller lysbokser med lokk, som markedsføres som trygge, enkle rengjøringsverktøy for små gjenstander som telefoner, datatastaturer og briller.
Men her er de dårlige nyhetene.
Selv om det er bevist at ultrafiolett-C-lys kan drepe koronaviruset i kontrollerte forskningsmiljøer ved hjelp av spesifikke doser, er det ingen garanti for at en lampe vil.
Produsenter bruker hyggelige ord som "sterilisering" og "bakteriedreid" for å referere til lampens evne til å drepe bakterier. Men de er forsiktige når det gjelder å si hvilke bakterier. Selv om de vanligvis viser noen spesifikke feil som er utsatt for lyset - tenk influensa eller E. coli, for eksempel - vil du ikke se koronaviruset i blandingen. Food and Drug Administration sier at vi fortsatt ikke har nok data om dosen, bølgelengden eller varigheten av UVC-lysstråler som trengs for å drepe koronaviruset i luften eller på overflater, noe som betyr at det ikke er noen sikkerhet for at noen ultrafiolett lampe kan bli kvitt den.
Et annet problem er at UVC-lampene du kan kjøpe på nettet ofte er mindre enn industrilampene som brukes til å drepe virus i laboratorier. Eller de avgir lys fra bare en vinkel, noe som kan bli et stort problem siden lysstrålene ikke er effektive til å tørke ut patogener hvis de er blokkert av virkelig noe - for eksempel støv, sprekker eller romvinkler som danner skygger.
Kanskje mer problematisk er fristelsen til å slå på disse bærbare lampene hele dagen for å bekjempe bakterier. Men rommet må ryddes for absolutt alle før du bruker det: Ellers kan ultrafiolette lyslamper skade øynene dine - eller øynene til dine kolleger eller familiemedlemmer eller romkamerater - hvis de brukes feil.
Guillermo Amescua, en oftalmologispesialist ved Bascom Palmer Eye Institute ved University of Miami, advarer om en tilstand som kalles fotokeratitt. Det er som en solbrenthet som forårsaker inflammatorisk skade på flere lag i øyet, ikke bare huden rundt den, med symptomer som alvorlig øyesmerter eller rødhet, uklart syn, øyerykninger, lysfølsomhet eller til og med midlertidig tap av syn.
Selv om fotokeratitt kan skyldes å se direkte inn i en lampe da den utstråler ultrafiolett lys (ligner bare øyne som stirrer på solformørkelsen tilbake i 2017), kan det også skje hvis du er i samme rom som en UVC-enhet som produserer lys, og det er derfor det kan bli vanskelig å bruke dem.
Mens noen produsenter er ganske tydelige i sin anbefaling om at rommet, stort eller lite, må være fritt for levende vesener (inkludert dyr) når lampen er slått på, bruker andre generisk språk som "ingen mennesker eller kjæledyr rundt", noe som kan innebære at det er OK å distansere deg litt og henge rundt i samme rom - men det er det ikke. Når lyset er på, bør du være ute.
Amescua har hørt om mange pasienter diagnostisert med fotokeratitt etter å ha bodd i rommet mens UVC-lampen var på før de kom inn med symptomer. Og det har vært mange flere av dem enn vanlig. Så mange, faktisk, at han og kollegene forfattet en forskningsartikkel for å varsle folk om faren etter en stor uptick i tilfeller etter starten av pandemien.
Mange ganger er de skadelige effektene raske til å avsløre seg selv. – Det kan ta fire til seks timer etter å ha blitt eksponert for at pasienter kommer inn med øyeskader, avhengig av lampens energimengde og hvor mye tid som blir utsatt, sier Amescua, og besvarer at det kan skje på så raskt som 15 eller 20 minutter. Heldigvis sier han at de fleste pasienter fullt ut gjenoppretter med behandlinger som reseptbelagte øyedråper, øyestøtte og noen ganger en spesiell kontaktlinse.
Men bukken stopper ikke ved kortsiktig øyeskade når vi snakker mennesker som bruker UV-lys for desinfisering. FDA advarer om andre alvorlige og langsiktige risikoer ved gjentatte ganger å utsette øynene eller huden din ved å være i samme rom med dem, inkludert dødelige hudkreft eller langvarig øyeskade som grå stær.
Og for å komplisere ting ytterligere, avgir noen UVC-lamper som selges på nettet også ozon, en usynlig gass som også kan drepe mikrober. De fleste av disse lampene, som ofte skryter av deres "ozonkraft" i markedsføring lingo, krever også en "air-out" periode - en tidsblokk når mennesker og kjæledyr ikke skal komme tilbake i rommet selv etter at lampen slår seg av - for å gi ozongassen tid til å spre seg, da det kan irritere lungene hvis de inhaleres.
Så du kan trekke konklusjonene dine om UVC-lamper fra dataene - og advarsler - nå tilgjengelig. Men uansett hva du konkluderer med, husk at de ikke kan ta plassen til andre måter vi bekjemper spredningen av koronaviruset på, sier Peter Gulick, en smittsom sykdomslege og virusekspert ved Michigan State University. Han understreker viktigheten av å bruke masker, holde seg 2 meter unna folk og vaske hendene ofte.
"Hvis du skal bruke [UV-lys], bruk det, veldig nøye. Men ikke tro at det kommer til å erstatte andre beskyttelsespraksiser som vi vet fungerer, sier Gulick. "Vi ønsker ikke å ha situasjoner der folk sier: 'Ah, vi har brukt UV-lys her inne, så det er trygt å glemme alt annet.' "
Kristen Kendrick er en styresertifisert familielege i Washington, D.C., og en helse- og mediestipendiat ved NPR og Georgetown University School of Medicine.
